Die Lithografie ist eine Form des Flächendrucks. Sie wird sowohl als Kunst- als auch als Akzidenzdruckverfahren eingesetzt. Im Akzidenzdruck ist sie ein Synonym für den Offsetdruck. Die Lithografie basiert auf der chemischen Wirkung zwischen Öl und Wasser. Die Lithografie hingegen bedeutet einen Druck auf Stein. Im Akzidenzdruck werden jedoch anstelle von Steinen genarbte Metall- oder Kunststoffplatten verwendet.
Die Entdeckung der Lithographie wurde durch den Dramatiker Aloys Senefelder ermöglicht, als er bayerischen Kalkstein für ein Kunstwerk verwendete. Es war in den 1880er Jahren, als die Lithografie für den Zeitschriftendruck weit verbreitet war. Populär wurde sie jedoch erst im 19. Jahrhundert, als namhafte Künstler wie Bonnard, Degas, Delacroix, Daumier, Gavarni, Goya, Manet, Toulouse-Lautrec und Whistler sie für ihre Plakate und andere Kunstwerke nutzten.
In den Anfängen der Farblithografie wurden nur eine oder zwei Farben verwendet, um den gesamten Stein oder die Platte zu tönen. Darüber hinaus wurde das Verfahren zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbessert, um mehr Farben unterzubringen und um die Fotolithografie zu ermöglichen. Bei der Fotolithografie wird ein Fotonegativ über ein mit Gelatine beschichtetes Papier belichtet. Die Teile der Gelatine, die vom Licht getroffen wurden, wurden unlöslich. Diejenigen, die nicht getroffen werden, bleiben löslich. Wenn die löslichen Teile weggewaschen werden, entsteht das Muster. Dieses Muster wird eingefärbt und auf den Stein oder die Platte übertragen. Wenn mehr Farben gedruckt werden sollen, werden mehr Steine oder Platten benötigt. Die Anzahl der benötigten Steine oder Platten hängt also von der Anzahl der zu verwendenden Farben ab. In der heutigen Großdruckerei spielt die Fotolithografie eine entscheidende Rolle bei der Reproduktion moderner Kunstwerke.
In der Folge wurde die Transferlithografie entdeckt. Bei diesem Verfahren wird die Zeichnung auf Papier erstellt und durch Druck auf einen erhitzten Stein übertragen. Bei der Transferlithografie muss die Zeichnung nicht auf den Kopf gestellt werden. Deshalb gilt sie als einfacher als die herkömmliche Lithografie. Danach wird die Oberfläche des Steins, die nicht durch Öl beeinflusst wurde, für die Zeichnung desensibilisiert. Dann werden die gezeichneten Partien gegen Ausbreitung fixiert. Danach wird eine Lösung aus Gummiarabikum und Salpetersäure verwendet. Das Öl ist nun in den Stein eingedrungen. Um das Bild genau zu sehen, werden unerwünschte Chemikalien mit Terpentin und Wasser entfernt. Jetzt ist der Stein bereit, eingefärbt und bedruckt zu werden, aber achten Sie darauf, den Stein feucht zu halten. Für den Druck wird eine spezielle lithografische Presse mit einem Gleitbett verwendet, das unter einem Abstreifer hindurchläuft.
Unter den verfügbaren Druckverfahren ist die Lithografie eines der am wenigsten eingeschränkten. Es kann Farben von massivem Schwarz über Grau bis hin zur vollen Farbpalette erzeugen. Dies ist der Hauptgrund, warum es für den Druck von Zeitschriften und Broschüren berühmt ist. Es fängt sicherlich die fotografische Qualität und die feinen Abstufungen von Bildern zu einem Großhandelspreis ein.